Rázové vlny nie sú ultrazvukové vlny. Rázová vlna je typ prerušovaného šírenia vrcholov v médiu, ktorý spôsobuje náhle zmeny fyzikálnych vlastností, ako je tlak, teplota a hustota média. Akýkoľvek zdroj vĺn, ktorý sa pohybuje rýchlosťou presahujúcou rýchlosť jeho šírenia, možno označiť ako rázovú vlnu alebo rázovú vlnu. Rázové vlny majú mechanické a kavitačné účinky. Mechanické účinky sa vzťahujú na účinky napätia a stlačenia generované na rozhraniach rôznych tkanív po vstupe rázových vĺn do ľudského tela; Kavitačný efekt sa týka rastu a kolapsu mikrojadier kavitačných bublín existujúcich v intersticiálnych kvapalinách pôsobením rázových vĺn, ku ktorým dochádza, keď intenzita rázovej vlny prekročí určitú hodnotu.
Ultrazvukové vlny sú typom zvuku s frekvenciami vyššími ako 20 kHz alebo „zvukmi, ktoré ľudia nepočujú“. Hoci ultrazvuk aj rázové vlny sú zvukové vlny, majú významné rozdiely v definícii a aplikácii. Rázové vlny sa používajú najmä v oblasti fyziky a inžinierstva, zatiaľ čo ultrazvuk sa široko používa v lekárskej diagnostike a liečbe.